耐火黏土在矿物学上，属于一个大家族——“黏土矿物”
黏土名字叫土，但并非普通土壤那样的混合物，而是一类晶体颗粒直径小于2微米、呈层状结构的硅酸盐矿物。由于体积小，黏土颗粒遇到水分子很容易搅在一起，变成柔软黏糊的一团。但在地层中，由于地下水溶液中的矿物质有“胶结”作用，黏土颗粒有时会紧密结合在一起，如同硬邦邦的石头。加入高岭石制成的瓷胚，经过制瓷时的加热煅烧，更是把颗粒间的吸附水乃至晶体中的结晶水都排了出去，成为坚固光洁的瓷器。
高岭石颗粒在富含硅、铝的岩浆岩或变质岩中比较常见。当这些岩石暴露于地表或接近地表时，会在酸性环境和水的作用下渐渐风化，碎屑中易溶于水的成分被冲走，剩下的高岭石颗粒则富集成矿。
耐火黏土在我国主要分布在哪些地方呢？
我国的耐火黏土分布广泛，且储量大，品种全。如在江苏苏州有苏州土、吴县有苏州高岭土，吉林舒兰县有水曲柳黏土，江西星子有星子高岭土，四川叙永有软质黏土，辽宁牛星台有硬质黏土，河北古冶有D级矾土（属硬质黏土）和四节土（属软质黏土），山西太原有五灰矸（属硬质黏土）和坊子土（属软质黏土），河南焦作有硬质黏土和半软质黏土，湖南辰溪有硬质黏土、湘潭有软质黏土，广西武鸣有硬质黏土、扶绥和维罗有软质黏土。
耐火黏土按可塑性、矿石特征和工业用途分为软质黏土、半软质黏土、硬质黏土和高铝黏土四种。软质黏土一般呈土状，在水中易分散，与液体拌合后能形成可塑性泥团；半软质黏土的浸散性较差，其浸散部分与液体拌合后亦可形成可塑性泥团。这二种黏土在制作耐火制品时常用作结合剂。硬质黏土常呈块状或板片状，一般在水中不浸散，耐火度较高，为耐火制品的主要原料。高铝黏土Al2O3的含量较高，硬度和比重较大，耐火度高，常用以制造黏土制品。
膨胀土和黏土有什么联系
膨胀土(expansivesoil)亦称“胀缩性土”。浸水后体积剧烈膨胀，失水后体积显著收缩的黏性土。由于土中含有较多的蒙脱石、伊利石等黏土矿物，故亲水性很强。当天然含水率较高时，浸水后的膨胀量与膨胀力均较小，而失水后的收缩量与收缩力则很大；天然孔隙比愈大时，膨胀量与膨胀力愈小，收缩量与收缩力则大些。这类土对建筑物会造成严重危害，但在天然状态下强度一般较高，压缩性低，易被误认为是较好的地基。中国云南、贵州、四川、广西、河北、河南、湖北、陕西、安徽和江苏等地，均有不同范围的分布。对膨胀土地基，应做好地表的防渗与排水措施，也呵适当加大基础荷载与基础深度以及提高建筑物的刚度并设沉降缝；或将持力层范围内的膨胀土挖除，用砂或其他非膨胀土回填。
